Bienvenue à Helheim : territoire unique, monde obscur qui résonne de mystères insondables. Représentant le royaume des morts dans la mythologie nordique, Helheim est la porte menant à Niflheim (Niflhel). Partez à la découverte de ce monde brumeux, froid, où finissent les personnes mourant de maladies et vieillesse.
I. Caractéristiques de Helheim
Helheim représente le royaume des défunts, un territoire sombre et brumeux situé en tant qu’antichambre de Niflhel. Une fois que les âmes franchissent la rivière Gjöll, souvent comparée au Styx gréco-romain, elles ne peuvent plus en repartir. La Gjöll, émergeant de Hvergelmir, coule près des portes de Hel et est surmontée d’un pont unique, le Gjallarbrú. Ce pont doré, décrit comme étant gardé par la géante Módgud (accompagnée du monstrueux chien Garm, le gardien des portes de Niflheim), constitue l’unique voie vers Hel.
Les principaux résidents de Helheim sont les âmes des défunts. Les morts y mènent une existence sombre, séparés de leurs proches et plongés dans l’obscurité éternelle. La déesse Hel règne sur ce royaume, en veillant sur les âmes des défunts.
L’interprétation de Snorri Sturluson dans son Edda, largement influencée par la représentation chrétienne de l’enfer, présente Helheim comme le domaine des damnés, en contraste total avec Gimlé, ou encore le Valhalla. Ces endroits sont destinés aux guerriers vertueux et courageux en attente du Ragnarök.
II. La mort de Baldr
Au cœur du récit tragique de la mort de Baldr se trouve le royaume de Hel. Baldr, ayant fait des songes prémonitoires sur sa propre fin, inquiéta les Ases. Ils décidèrent alors de chercher une garantie pour sa protection. Frigg, sa mère, obtint le serment de toutes les créatures et éléments de la terre – le feu, l’eau, les métaux, la pierre, la terre, le bois, les maladies, les animaux – de ne jamais nuire à Baldr. Seule une jeune pousse de gui, située à l’ouest de la Valhalla et non soumise au serment, échappa à cet engagement. Loki, astucieux comme à son habitude, alla cueillir cette pousse et la donna à Höd, le frère de Baldr. Dans les jeux des dieux, où l’on lançait divers objets sur Baldr, le gui, malgré les serments, causa sa mort lorsque Höd le lança sous l’influence de Loki.
Face à la détresse des Ases, Frigg demanda qui serait assez courageux pour voyager jusqu’à Helheim afin de négocier la libération de Baldr. Hermód, le fils d’Odin et frère de Baldr, se porta volontaire. Il chevaucha neuf jours et neuf nuits à travers des vallées ténébreuses jusqu’à Hel. Là, il fut arrêté par la géante gardienne du pont Gjallarbrú, qui l’interrogea sur son identité et son lignage. Une fois admis, Hermód continua son chemin jusqu’aux grilles où Baldr (Baldur/Balder) était assis, honoré parmi les défunts. Après une nuit passée en Hel, Hermód implora la déesse Hel de libérer Baldr. Celle-ci consentit à le faire sous condition que toutes les créatures de la terre pleurent sa mort, Baldr étant le plus aimé des Ases. De retour à Asgard, Hermód rapporta la requête des dieux, qui envoyèrent des messagers à travers le monde pour demander à chacun de pleurer Baldr.
Tous pleurèrent sauf une entité nommée Thokk, qui s’avéra être Loki déguisé. Ainsi, Baldr demeura en Hel jusqu’au Crépuscule des Dieux.
III. L’antichambre du Ragnarök
Lors du Ragnarök, l’apocalypse nordique, tous les défunts de Hel se lèveront pour participer à la dernière bataille. Ils traverseront une dernière fois le pont Gjallarbrú et reviendront sur le chemin des morts en sens inverse. Sur la plaine de Vígríd, sous les ordres de Loki, ils affronteront les guerriers vaillants du Valhalla et de Gimlé, dirigés par Odin (guerriers recueillis par les valkyries d’Odin).
Le loup Fenrir se libérera de ses entraves pour se battre aux côtés de Loki, tous deux échappés du châtiment infligé pour la mort de Baldr. Ce moment tragique, marquant la fin des temps, verra la quasi-totalité de l’humanité périr, de même que la plupart des dieux. Toutefois, ce jour verra également Baldr émerger de Hel aux côtés de Höd, son meurtrier involontaire avec le gui. Ils rejoindront Vidar et Vali, ainsi que les fils de Thor, Modi et Magni, porteurs du marteau de leur père tombé au combat, Mjöllnir.
Hel, la fille de Loki et de la géante Angrboda, est la déesse qui règne sur Helheim. Sa fratrie est toute aussi impressionnante que son rôle dans la mythologie nordique, puisqu’il s’agit de Fenrir et Jörmungand. Elle est souvent représentée avec la moitié de son visage recouvert de chair et l’autre moitié décharnée, symbolisant le monde des vivants et des morts qu’elle gouverne. Sa décision quant au sort des âmes définit le destin de ceux qui résident dans son royaume.
