Dans les annales de la mythologie mésopotamienne, il est difficile de retrouver le nom d’Ilu dans les écrits. Ou plutôt, il est difficile d’identifier qui se cache derrière Ilu. Perçons ensemble le secret derrière ce nom.
I. Les deux divinités qui répondent au nom d’Ilu
Dans les traditions mésopotamiennes, le nom Ilu est associé à deux grandes figures divines qui occupent des rôles de souverains suprêmes. Ces divinités, bien qu’ayant des aspects similaires, sont chacune vénérées dans des contextes géographiques et politiques distincts.
Enlil, le maître des vents et de l’air, est l’un des dieux les plus importants du panthéon mésopotamien. Il réside dans la majestueuse cité de Nippur, située au cœur de la Mésopotamie, considérée comme le centre spirituel et religieux du pays. Enlil, en tant que dieu des vents, est celui qui gouverne les cieux et la terre, et qui détient l’autorité sur les éléments naturels. Son nom signifie littéralement « Seigneur du souffle » ou « Seigneur du vent », ce qui symbolise son rôle primordial dans l’ordonnance du monde. Il est celui qui attribue la royauté et décide du destin des royaumes, un rôle fondamental dans la structure sociale et politique de la Mésopotamie antique.
D’autre part, le dieu Assur, dont le nom est également désigné par Ilu, est la divinité tutélaire de la ville d’Assur, qui devient le centre de l’Empire assyrien. À l’origine, Assur était un dieu de la guerre et de la victoire, particulièrement associé aux exploits militaires des rois assyriens. Au fur et à mesure de l’expansion de l’Empire assyrien, Assur est devenu une figure suprême, responsable de la prospérité et de la domination militaire. Son titre de Ilu (dieu) est intimement lié à l’image de l’Empereur divin, et il est souvent représenté comme la source de légitimité pour les rois assyriens.
II. Les légendes auxquelles ont participé ces deux divinités
Les légendes mésopotamiennes attribuent à Enlil et Assur des rôles clé dans la création du monde, l’ordre cosmique et le destin des hommes (on n’en attendait pas moins d’eux). Ces deux divinités ont des mythes qui illustrent leur autorité et leur pouvoir suprême, bien que leur portée varie légèrement en fonction de leur contexte d’influence.
Dans la mythologie de la création, Enlil est le dieu qui, après la séparation des cieux et de la terre, prend en main la gestion de l’univers. L’un des mythes les plus célèbres où Enlil intervient est celui du déluge. Selon ce mythe, Enlil, frustré par l’agitation des hommes, décide d’exterminer l’humanité en envoyant un déluge dévastateur. Toutefois, Enki, son frère, intervient pour sauver l’humanité en avertissant le héros Atrahasis, qui construit une arche pour sauver sa famille et les animaux.
Assur, quant à lui, est une divinité qui se distingue par son rôle dans les mythes militaires et la protection de la nation assyrienne. L’une des légendes les plus importantes dans lesquelles Assur est représenté est celle de sa victoire contre les forces du chaos, souvent incarnées par des créatures monstrueuses ou des peuples ennemis. Le dieu est également très présent dans les hymnes royaux, où il est célébré comme celui qui confère la légitimité divine aux rois assyriens et les aide dans leurs conquêtes. Une figure clé dans les récits associés à Assur est celle du roi Tiglath-Pileser III, qui est perçu comme l’instrument de la volonté divine d’Assur, conquérant de territoires et agrandissant l’empire grâce à sa foi dans la divinité.
III. La vérité qui se cache derrière le titre Ilu
Le terme Ilu, qui signifie « dieu » en akkadien, n’est pas un nom propre spécifique, mais plutôt un titre honorifique qui peut être attribué à toute divinité. Il est utilisé dans la langue mésopotamienne pour désigner un être divin, une entité supérieure ayant un pouvoir cosmique, magique ou naturel. Le terme Ilu fait référence à la splendeur divine (melammu), une qualité lumineuse qui distingue les dieux des hommes, et à leur capacité à exécuter des actes surnaturels, qu’il s’agisse de la création, de la guerre, de la justice ou de la régulation du monde naturel.
Enlil et Assur, bien que distincts dans leurs fonctions, partagent tous deux ce titre de Ilu parce qu’ils incarnent l’essence divine du pouvoir, chacun dans leur domaine. Enlil, en tant que souverain des cieux et de la terre, est Ilu parce qu’il est le garant de l’ordre universel, celui qui régit la destinée des êtres et le cours de la nature. Assur, de son côté, est Ilu car il est le dieu des Assyriens, celui qui confère la victoire, la prospérité et la légitimité divine aux rois de l’empire.
Quelle que soit la divinité, qu’elle soit associée à la nature, à la guerre, à la sagesse ou à la justice, elle peut revendiquer ce titre d’Ilu, un titre qui symbolise non seulement sa souveraineté, mais aussi son rôle dans l’ordre divin. Ce titre est un moyen pour les Sumériens et les Akkadiens de rendre hommage à la multiplicité des formes que peut prendre le divin. Il n’y a donc pas d’Ilu « unique » :-/
Ilu est un titre et non une divinité spécifique. Vous trouverez dans les écrits ce mot repris à maintes reprises pour éviter de répéter le nom du dieu en question dans ces écrits. Vous trouverez également des composés entre le nom des dieux, suivis d’ « Ilu ». Ce suffixe sert à mentionner le côté divin du personnage en question.