Amemet, la créature mi-lion mi-hippopotame, est l’une des figures les plus redoutables de la mythologie égyptienne. Découvrons ensemble son histoire, ses caractéristiques et les mythes entourant cette divinité.
I. L’origine d’Amemet
Cette divinité du panthéon égyptien est reconnue par sa coiffe écarlate. On la lie à Amon en tant que partenaire. Elle joue un rôle prépondérant en tant que l’une des 42 juges dans la salle de la vérité où les âmes sont pesées après la mort. On la surnomme également « celle qui dévore les non-justifiés » ou « l’engloutisseuse », en référence à son rôle d’ingurgiter les âmes des mortels ayant mené une existence immorale.
Amemet est apparue pour la première fois dans les textes funéraires égyptiens du Moyen Empire, datant d’environ 2000 avant notre ère. Toutefois, les origines de cette créature ne sont pas claires. Certaines théories suggèrent qu’elle était liée à la déesse hippopotame Taweret, protectrice des femmes enceintes et des nouveau-nés, tandis que d’autres pensent qu’elle était associée à la déesse lionne Sekhmet, déesse de la guerre et de la destruction.
II. Les caractéristiques d’Amemet
Amemet était une créature terrifiante. Dans l’art égyptien, elle est souvent représentée sous la forme d’une statue ou d’une figurine en bronze ou en pierre. Les sculptures montrent une créature mi-lion mi-hippopotame debout sur ses pattes arrière, avec une gueule ouverte et des crocs acérés (parfois avec un tête de crocodile). La créature était souvent représentée en train de manger des âmes sur des peintures funéraires ou des stèles.
Les animaux composant Amemet avaient tous une symbolique particulière dans la mythologie égyptienne. Le lion était considéré comme un animal royal et puissant, tandis que l’hippopotame était associé aux eaux primordiales du Nil et à la fertilité. La combinaison de ces deux animaux représentait donc une puissance destructrice et créatrice.
III. Le rôle d’Amemet dans l’au-delà égyptien
Dans la mythologie égyptienne, l’âme d’un mort était jugée après sa mort devant Osiris, le dieu du jugement et de la résurrection. Le défunt devait alors traverser une série d’épreuves pour prouver qu’il avait vécu une vie juste et vertueuse. Si le mort avait échoué, son âme était donnée à Amemet pour être dévorée, empêchant ainsi le mort de passer dans l’au-delà et d’atteindre la vie éternelle.
IV. Le culte d’Amamet
Depuis la 12ème dynastie égyptienne, Amemet a été supplantée par Mout comme compagne d’Amon à Thèbes suite aux changements politiques et religieux initiés par Montouhotep II. Toutefois, cette divinité a maintenu un rôle significatif à Thèbes, où elle était considérée comme la protectrice du pharaon et participait aux rituels royaux. Dans cette même ville, elle est dépeinte aux côtés de Min durant les célébrations pharaoniques. Son culte restait principalement localisé à Thèbes, avec quelques dévotions spécifiques à Karnak, où elle était représentée avec la couronne rouge des pharaons de Basse-Égypte. Elle a continué à être vénérée jusqu’à l’époque ptolémaïque, et sa représentation est visible à Karnak, nourrissant Philippe III de Macédoine comme un enfant divin.
A un niveau plus « populaire », des sculptures de la créature étaient parfois placées dans les tombes égyptiennes pour protéger le mort des esprits malveillants. Les figurines étaient aussi offertes en offrande dans les temples et les sanctuaires pour demander la protection d’Amemet.
On retrouve cette divinité sur les peintures funéraires et les stèles égyptiennes. Les dessins montraient souvent la créature en train de dévorer les âmes des morts qui avaient échoué le jugement devant Osiris. (C’était visiblement son meilleur profil…)
La « dévoreuse d’âmes » n’a pas eu la chance de bénéficier d’un capital de sympathie de la part des égyptiens. Sensée personnifier la puissance destructrice et créatrice de la nature, on ne lui connait pas de descendance à ce jour, sans doute pour ne pas l’humaniser et la centrer sur ce rôle de juge des morts. Amemet est une divinité spécifique à la mythologie égyptienne et ne figure pas dans d’autres croyances ou mythologies du monde. Elle a été mentionnée dans de nombreux livres et films populaires, notamment dans la série de livres « Les Chroniques de Kane » de Rick Riordan, qui se déroulent dans un univers où les dieux égyptiens sont réels. Dans le film « La Momie », la créature Imhotep est également décrite comme étant une sorte de prêtre voué à servir Amemet.
