Dans la mythologie nordique, Ull, également connu sous les noms d’Ullr, Ollerus et Ullin, occupe une place importante malgré sa relative méconnaissance par rapport à des figures plus célèbres telles que Thor et Odin. Son expertise dans l’archerie et les arts martiaux en fait le dieu des archers et des combattants. Redécouvrons cette divinité et ses compétences légendaires en arts martiaux … et en ski 😉
I. Ull, le Dieu des Archers et des Combattants
Ullr en vieux norrois, est une divinité mystérieuse du panthéon nordique. Fils de Sif, la déesse aux cheveux d’or, et fils adoptif de Thor, il porte en lui l’héritage de deux lignées puissantes : celle de la fertilité de la terre et celle de la force du ciel. Son nom, issu du proto-germanique wulþuz signifiant « splendeur » ou « gloire », témoigne de son caractère céleste et éminent, autrefois peut-être même supérieur à celui de Thor dans certaines traditions anciennes.
Il est le dieu de l’hiver, de la chasse, de l’archerie et du ski. À travers ces attributions, il incarne la maîtrise de l’environnement hostile, la survie dans des conditions extrêmes, et la précision vitale dans l’art du tir à l’arc. Sa résidence est Ýdalir (« Vallée des Ifs »), un lieu évocateur : l’if, bois noble pour fabriquer les arcs, symbolise à la fois la mort et la renaissance.
Ull possédait aussi un bouclier magique capable de glisser sur l’eau comme un navire, de même que des skis, instruments vitaux pour traverser les paysages enneigés. Dans certaines traditions, il était capable d’enchanter des objets — gravant des runes sur un os pour en faire un navire — ce qui confirme ses talents magiques discrets mais puissants. Rarement mis en avant dans l’Edda, il occupe néanmoins une place de choix dans les poèmes anciens, parfois même décrit comme digne de gouverner Asgard en l’absence d’Odin, signe de son ancienne importance.
II. Les légendes qui lui sont associées
Bien que peu de mythes détaillés soient parvenus jusqu’à nous, Ullr apparaît dans plusieurs récits anciens qui témoignent de son importance passée.
A. Le souverain d’Asgard
Dans le Gesta Danorum de Saxo Grammaticus, Ull – nommé ici Ollerus – est désigné pour remplacer Odin après son bannissement d’Asgard (appelé Byzance dans cette version latinisée). Pendant dix ans, il règne sur les dieux avec justice et sagesse. Ce remplacement n’est pas anodin : cela montre que la communauté divine avait une immense confiance en lui pour maintenir l’équilibre en l’absence du Père de Tout. Mais, à son retour, Odin reprend son trône, obligeant Ull à fuir vers le nord, où il finit tragiquement battu à mort par les Danois alors qu’il cherchait refuge.
B. Le dieu garant des serments
Dans l’Atlakviða, un poème héroïque de l’Edda Poétique, il est associé aux serments solennels. Le texte évoque les engagements pris « sur l’anneau d’Ull », au même titre que ceux prêtés sur le soleil ou sur la montagne du dieu de la victoire. Cela confirme que dans la culture scandinave, Ull était perçu comme une figure tutélaire garante de l’honneur : rompre un serment fait sous son auspice était un acte d’une gravité extrême. Cette importance rituelle transparaît aussi dans les nombreux sanctuaires (comme celui de Lilla Ullevi en Suède) où des anneaux ont été retrouvés, probablement utilisés pour des cérémonies de serment.
C. Le magicien aux artefacts enchantés
Enfin, certaines sources racontent qu’Ull possédait un bouclier magique capable de glisser sur l’eau comme un navire. D’autres versions parlent d’un os gravé de runes qui pouvait se transformer en navire, ce qui montre que la magie et la métamorphose faisaient aussi partie de ses attributs.
III. Ses amours et sa descendance
Du côté des alliances divines, Ull est connu pour avoir épousé Skadi, la déesse de l’hiver, de la chasse et des montagnes. Skadi, après sa séparation d’avec Njörd, le dieu de la mer, choisit Ull, renforçant ainsi son association avec les régions froides, la nature sauvage et les sports d’hiver. Leur union est tout sauf anodine : elle scelle symboliquement l’alliance entre deux divinités maîtresses du froid, de la chasse, du ski et de la survie dans les étendues enneigées.
Aucune mention précise d’une descendance d’Ull ne subsiste dans les textes connus, mais son mariage avec Skadi est riche en significations symboliques. Ensemble, ils forment un couple divin illustrant parfaitement la résilience, la robustesse et l’adaptabilité, des qualités essentielles dans la vision nordique du monde.
IV. Son culte et son rôle dans le Ragnarök
Malgré la rareté des récits précis le concernant, Ullr semble avoir eu un culte ancien et significatif, notamment en Suède et en Norvège. De nombreux noms de lieux attestent de l’importance de son culte : en Suède, on trouve par exemple Ullunda, Ullevi, Ulleråker, Ullerö, Ultuna, souvent associés à des sanctuaires, des champs ou des bosquets sacrés. Le suffixe « -vi » évoque un lieu de culte païen, renforçant l’idée que les Scandinaves lui rendaient hommage par des cérémonies rituelles en plein air, souvent liées à la chasse, aux serments, ou à la survie hivernale.
À Lilla Ullevi (près de Stockholm), des fouilles ont révélé des amulettes en forme d’anneaux, utilisées probablement pour prêter serment sous son égide.
Concernant le Ragnarök, la bataille de la fin du monde, il est indiqué dans certaines traditions qu’Ull périra lors de cet affrontement ultime. Même si les textes médiévaux ne décrivent pas explicitement son rôle pendant cette fin du monde, ses attributs de maître archer, skieur hors pair et protecteur de l’honneur laissent supposer qu’il aurait été un précieux allié dans la défense d’Asgard contre les forces du chaos.
Aujourd’hui, la figure d’Ull continue de ressurgir dans plusieurs domaines de la culture contemporaine, notamment autour du ski, de l’hiver et de l’archerie.
Aux États-Unis, la ville de Breckenridge dans le Colorado célèbre chaque année le célèbre Ullr Fest, un festival d’hiver où des milliers de participants rendent hommage au dieu nordique du ski et de la neige à travers des défilés costumés, des compétitions de ski, et des festivités en plein air. Bien que décalée géographiquement de ses racines scandinaves, cette célébration prouve combien la figure d’Ullr a su captiver l’imaginaire collectif, même à l’autre bout du monde.
En Scandinavie, certains stations de ski comme Åre (Suède) ou Trysil (Norvège) organisent encore des événements évoquant ses mythes, parfois en lien avec des compétitions de ski ou de tir à l’arc, perpétuant indirectement son héritage. Enfin, il est également évoqué dans des œuvres modernes de fantasy, de jeux de rôle et de jeux vidéo, notamment dans les contextes où l’hiver, l’archerie, ou la maîtrise de la survie sont mis en avant. Dans le jeu SMITE, par exemple, Ullr est présenté comme un archer agile maniant à la fois l’arc et les haches, rendant hommage à son caractère polyvalent et redoutable.