Dans la mythologie nordique, Njörd est un dieu associé à la mer, aux vents et à la navigation. Il est également considéré comme le père des jumeaux Freyja et Freyr. Explorons les amours mythiques de Njörd, qui ont engendré des dieux légendaires de ce panthéon nordique.
I. Qui est Njörd ?
Njörd (ou Njord, en vieux norrois Njǫrðr) est l’un des dieux les plus anciens de la mythologie nordique. Il appartient à la famille des Vanes, un groupe de divinités associées à la fertilité, à la nature et à la prospérité. Son nom pourrait être une évolution linguistique du proto-germanique Nerþuz, souvent lié à la déesse Nerthus, une divinité ancienne vénérée par certaines tribus germaniques. Cette association renforce l’idée que Njörd incarne la richesse et la bienveillance de la mer et du vent. On dit également de lui qu’il est le fils du géant Hymir et de la déesse de la terre, Grid.
Contrairement aux dieux Ases (comme Odin et Thor), souvent liés à la guerre et à la royauté, les Vanes représentent des forces plus pacifiques, en rapport avec la fertilité, les cycles naturels et l’harmonie avec l’environnement.
Njörd est originaire de Vanaheim, le royaume des Vanes. Il était le chef de ce peuple divin avant d’être échangé aux Ases lors du traité de paix mettant fin à la guerre entre les deux clans. Il est donc l’un des rares dieux à avoir vécu à la fois parmi les Vanes et parmi les Ases, ce qui fait de lui une figure diplomatique entre ces deux groupes divins.
Njörd est le dieu des océans, des vents et des marins. Son rôle dans la mythologie scandinave en fait une divinité protectrice pour les navigateurs et les pêcheurs.
Il possède plusieurs attributs majeurs :
- Maître des vents : Il contrôle les courants marins et les tempêtes. Les Vikings le priaient avant leurs expéditions pour s’assurer d’avoir un vent favorable et éviter les naufrages.
- Dieu de la prospérité et de l’abondance : Il peut accorder la richesse et la bonne fortune à ceux qui l’honorent. Son influence ne se limite pas à la mer, il symbolise également les bonnes récoltes et la prospérité commerciale.
- Protecteur des marins et des pêcheurs : Il assure de bonnes conditions en mer et garantit une pêche abondante.
Sa résidence divine est Nóatún, un port sacré où il veille sur la mer et les bateaux. Selon les sagas, il peut calmer les tempêtes et apaiser les océans, un contraste frappant avec Aegir, une autre divinité marine nordique plus destructrice, souvent perçue comme une force hostile engloutissant les marins et leurs navires.
II. Les guerres et querelles de Njörd
A. La guerre entre les Aesir et les Vanir
Njörd a joué un rôle essentiel dans la guerre entre les Aesir et les Vanir. Avec ses enfants, il fait partie des otages échangés pour consolider la nouvelle paix entre les dieux Vanes et les dieux Ases. Les Ases (Aesir) ont alors offert à Njörd la liberté de choisir un de leurs dieux comme épouse ou mari pour lui et ses enfants. Njörd a choisi Skadi, la déesse de la chasse, mais leur mariage a mal tourné.
B. La querelle entre Skadi et les dieux
Après que son père, le géant Thiazi, fut tué par les dieux, Skadi se rendit à Asgard pour réclamer vengeance. Pour apaiser sa colère, les Ases lui offrirent le droit d’épouser un dieu… mais avec une condition étrange : elle ne devait choisir son époux qu’en regardant ses pieds.
Pensant choisir Balder, le plus beau des dieux, elle se trompa et choisit Njörd, car il avait les pieds les plus élégants. Skadi voulait vivre dans les montagnes, tandis que Njörd préférait vivre près de la mer. Les dieux ont alors proposé un compromis, où ils passeraient neuf nuits dans les montagnes et neuf nuits près de la mer, mais cela n’a pas fonctionné. Finalement, Skadi a décidé de quitter Njörd pour épouser Ullr, le dieu de la chasse et de l’hiver. D’autres textes mentionne un tout autre arrangement: Njörd passerait six mois dans le royaume de Skadi et en échange, cette dernière passerait six mois dans celui de Njörd.
C. Njörd et le Ragnarök
Dans le poème Vafþrúðnismál de l’Edda poétique, Njörd est mentionné comme un des rares dieux à survivre au Ragnarök. À l’aube du cataclysme, il devrait retourner à Vanaheim. Contrairement aux Ases, dont beaucoup périront dans la bataille contre les forces du chaos, Njörd et les Vanes semblent préserver un rôle dans le renouveau du monde.
III. Les amours et la descendance de Njörd
Njörd a eu deux unions majeures :
- Avec sa sœur, probablement Nerthus, qui lui donna deux enfants : Freyr et Freyja.
- Freyr, dieu de la fertilité, de la prospérité et de la paix. Il est souvent représenté avec son navire magique Skidbladnir, forgé par les nains, et son sanglier doré Gullinbursti. Freyr est tombé amoureux de Gerd, une géante de glace, et a fait tout son possible pour l’épouser. Finalement, Gerd (aussi appelée Gerda) a accepté de l’épouser, à condition qu’il lui donne son épée magique. Freyr a accepté et lui a donné son épée, mais cette perte d’arme a finalement conduit à sa mort lors de la bataille de Ragnarök.
- Freyja, déesse de l’amour, de la beauté et de la guerre. C’est elle qui enseigna le Seiðr à Odin, initiant ainsi la transmission de la magie vanirienne aux Ases. Freya a eu deux filles, Hnoss et Gersimi, avec son mari Od. Hnoss et Gersimi étaient considérées comme les plus belles filles de toute la mythologie nordique, et leur beauté était comparable à celle de leur mère.
- Contrairement à la tradition Ases, où les mariages consanguins sont interdits, les Vanes pratiquaient couramment l’union entre frère et sœur, ce qui explique l’origine particulière des enfants de Njörd.
- Avec Skadi, une relation courte et infructueuse : Bien que Njörd ait épousé Skadi après l’épisode de la vengeance de cette dernière, ils n’eurent aucun enfant ensemble. Leur incompatibilité fut trop forte, et ils finirent par se séparer.
IV. Son culte
Njörd était une divinité très vénérée dans les sociétés maritimes scandinaves, particulièrement par :
- Les marins, qui lui adressaient des prières avant de prendre la mer.
- Les pêcheurs, qui le sollicitaient pour garantir des eaux poissonneuses.
- Les commerçants, qui voyaient en lui une figure de prospérité et de richesse.
De nombreux sites archéologiques en Scandinavie portent son nom. Il est ainsi probable que plusieurs temples lui étaient dédiés en Norvège, en Suède et en Islande.
- Le temple d’Uppsala, en Suède, était un centre religieux majeur où Njörd était vénéré aux côtés d’Odin et de Freyr.
- Son nom a été retrouvé dans de nombreuses toponymies scandinaves, indiquant des lieux qui étaient peut-être autrefois des sanctuaires.
Njörd fut l’un des rares dieux à rester vénéré tardivement après l’arrivée du christianisme. Jusqu’au XVIIIe siècle, des pêcheurs islandais le remerciaient encore pour les bonnes prises.
Bien que moins célèbre que des dieux comme Odin, Thor ou Loki, Njörd a marqué plusieurs aspects de la culture populaire et de la spiritualité moderne. Dans la littérature et la fantasy, J.R.R. Tolkien s’est inspiré de Njörd pour son personnage d’Ulmo, le dieu des mers dans Le Silmarillion. Les œuvres de fantasy nordique (notamment dans Dungeons & Dragons) réutilisent également (souvent) son archétype du dieu bienveillant des océans.
Les pêcheurs et marins modernes qui s’inspirent de la mythologie nordique voient parfois en Njörd un protecteur des mers et un symbole de prospérité. L’Ásatrú, mouvement néopaïen nordique, inclut Njörd parmi les dieux régulièrement honorés.