Parmi les personnages qui peuplent ces légendes nordiques, Gullfaxi, le célèbre cheval doré du géant Hrungnir, occupe une place peu commune. Il représente la puissance, la rapidité et l’allégeance, et son histoire est profondément liée à l’une des plus épiques batailles de la mythologie scandinave. Mais qui sont exactement Hrungnir et Gullfaxi ? Explorons en détail les origines de Gullfaxi, ses liens avec Hrungnir, et le rôle qu’ils ont joué dans la bataille épique contre Thor.
I. Origines de Gullfaxi et Hrungnir
A. La nature de Gullfaxi : Un cheval unique
Gullfaxi, dont le nom signifie littéralement « crinière dorée », est souvent décrit comme l’un des chevaux les plus rapides et puissants de la mythologie nordique. Dans les textes anciens, il est doté d’une crinière lumineuse et d’une vitesse inégalée. Il n’est pas rare que les créatures nordiques, notamment les chevaux, possèdent des caractéristiques surnaturelles, et Gullfaxi est l’un des plus illustres exemples. Comme Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin, Gullfaxi incarne un élément de puissance et de magie qui dépasse l’entendement humain. Mais là où Sleipnir appartient au monde des dieux, Gullfaxi est du côté des géants, une catégorie souvent perçue comme hostile et sauvage dans la mythologie scandinave.
Il apparaît principalement dans le Skáldskaparmál, une partie de l’Edda de Snorri. Lors d’une rencontre entre Hrungnir et Odin, ce dernier, en chevauchant Sleipnir, provoque la colère du géant en vantant la supériorité de sa monture. Hrungnir, piqué au vif, enfourche Gullfaxi pour défier Sleipnir dans une course effrénée.
Gullfaxi n’est pas un cheval ordinaire. Doté d’une vitesse exceptionnelle, il peut galoper avec une aisance inégalée sur terre, sur l’eau et dans le ciel. Bien que moins rapide que Sleipnir, il rivalise en endurance et en puissance. Sa crinière dorée rayonnante lui confère une aura de majesté, le rendant aussi impressionnant qu’un éclat solaire. Certains récits suggèrent que sa course laisse derrière lui un arc-en-ciel, symbolisant une connexion entre les mondes. Contrairement à Sleipnir, capable de voyager dans les neuf mondes, Gullfaxi est limité à deux royaumes, Jötunheimr et Ásgard, mais cette capacité renforce son statut de monture chamanique, liant les mondes des géants et des dieux.
B. Le géant Hrungnir, adversaire de Thor
Hrungnir est l’un des géants les plus marquants de la mythologie nordique, souvent représenté comme un guerrier redoutable, au cœur empli de bravoure et parfois de vanité. Ce géant, qui habite Jotunheim, la terre des géants, se distingue par sa force et son arrogance. Dans les légendes, Hrungnir est connu pour avoir provoqué les dieux et défier leur puissance, sans crainte des conséquences. Son arme, un immense marteau de pierre, est presque une antithèse symbolique du marteau de Thor, Mjöllnir, ce qui fait de lui un adversaire tout désigné pour le dieu du tonnerre.
Mais qu’est-ce qui pousse Hrungnir à défier les dieux et à susciter la colère de Thor ? Selon la Edda en prose de Snorri Sturluson, Hrungnir se vante de pouvoir détruire Asgard, le royaume des dieux. Son arrogance et son manque de respect pour les dieux le placent dans une position dangereuse, et ce sera finalement Thor qui l’affrontera pour restaurer l’honneur des dieux et défendre Asgard contre cette menace.
II. Gullfaxi dans la légende de Hrungnir
Le combat entre Thor et Hrungnir est l’un des récits les plus spectaculaires de la mythologie nordique. Après la course qui oppose Sleipnir, la monture d’Odin, à Gullfaxi, Hrungnir, emporté par sa fureur, se retrouve aux portes d’Ásgard. Odin, dans un geste d’hospitalité ambigu, invite le géant à entrer et à boire avec les dieux. Mais le festin tourne rapidement au chaos. Hrungnir, enivré par la bière des dieux, devient arrogant et profère des menaces démesurées : il déclare vouloir détruire Ásgard, submerger Valhöll dans la mer et tuer tous les dieux, sauf Freyja et Sif, qu’il prévoit d’emporter comme captives.
Cette insolence pousse les dieux à appeler Thor pour régler la situation. En réponse, Hrungnir exige un combat équitable et part chercher ses armes. Le géant revient équipé de son immense bouclier de pierre et de sa gigantesque meule à aiguiser, symboles de sa force brute. Selon certains récits, il est possible qu’il chevauche Gullfaxi pour se préparer au duel, bien que les textes ne le mentionnent pas explicitement.
Le combat qui s’ensuit est d’une violence inouïe. Thor, armé de son marteau Mjöllnir, s’attaque à Hrungnir avec une puissance divine. Hrungnir, quant à lui, lance sa meule avec toute sa force. Les deux armes se percutent dans une explosion spectaculaire, brisant la meule en deux. Une moitié frappe Thor au front, enfonçant un éclat de pierre dans son crâne, tandis que l’autre s’éparpille au loin. Mjöllnir, cependant, poursuit sa trajectoire implacable et frappe Hrungnir en pleine tête, le tuant sur le coup.
Malgré sa victoire, Thor s’effondre, coincé sous la jambe massive du géant. Les dieux, bien qu’unis dans leur volonté de le libérer, échouent à soulever la jambe. C’est alors que Magni, le fils de Thor, intervient. Bien qu’il n’ait que trois jours (ou trois ans, selon Snorri Sturluson), Magni soulève aisément la jambe du géant et libère son père. Sa force surhumaine impressionne les dieux, et en guise de gratitude, Thor offre à Magni la monture dorée Gullfaxi, qui appartenait à Hrungnir.
Des récits pour enfants islandais à la fantasy moderne, comme les œuvres de Tolkien, la figure de Gullfaxi inspire la création de montures héroïques et majestueuses. Le lien entre Gullfaxi et l’éclair de lumière rappelle la puissance de la nature et le rôle du cheval comme compagnon divin dans de nombreuses cultures. Des références à son nom et à son apparence apparaissent dans les jeux vidéo, tels que Dark Age of Camelot, et dans des œuvres littéraires où il incarne la force, la vitesse et l’éclat mystique. Gullfaxi reste une figure emblématique de la mythologie nordique, rappelant les récits héroïques où hommes, dieux et créatures mythiques s’entrelacent.