Au cœur de la foisonnante mythologie mésopotamienne, une figure se démarque : Uta-Napishtim. Quel est ce nom énigmatique qui fait écho aux profondeurs de l’histoire antique ? Pourquoi semble-t-il familier, rappelant des récits bibliques tels que celui de Noé ? L’ombre de l’arche flotte-t-elle aussi sur les rives du Tigre et de l’Euphrate ? Laissez-vous transporter dans le tourbillon d’une épopée qui a marqué son temps et qui, encore aujourd’hui, continue de fasciner.
I. La Quête de l’Immortalité
A. Le Déluge : Survivre à la Colère des Dieux
Imaginez un monde sur le point d’être englouti. Les dieux, lassés par l’hubris des hommes, décident d’infliger une punition sans précédent : un déluge. Mais pourquoi Uta-Napishtim, parmi tous, fut-il épargné ?
La réponse est simple : il fut prévenu. Dans un rêve cryptique (envoyé par Ea?), il reçut l’ordre de construire une arche. Avec une minutie d’orfèvre, il façonna cet édifice imposant, sauvegardant ainsi l’essence de la vie – humains, animaux, et connaissances ancestrales. La pluie tomba, les eaux montèrent, mais l’arche d’Uta-Napishtim demeurait, tel un phare dans la tempête.
Cet épisode nous rappelle-t-il quelque chose ? Oui, l’histoire de Noé. Mais quelle en est la morale ? La fidélité à des directives divines peut sauver des vies.
B. La Récompense Divine : Le Don de l’Éternité
Mais survivre au cataclysme n’était que le début de l’épopée d’Uta-Napishtim. Pour sa dévotion et son obéissance, il reçut le don le plus précieux : l’immortalité. Ce privilège, généralement réservé aux dieux, fut accordé à un simple mortel. Pourquoi ? Certains disent que c’était une récompense (pour avoir préservé la vie sur Terre et pour sa fidélité envers eux; il a été éloigné des hommes pour vivre dans une lointaine contrée où il pourrait profiter de sa nouvelle existence éternelle), d’autres qu’il s’agissait d’une épreuve supplémentaire.
II. Uta-Napishtim : Ses Amours et Descendance
Avant le grand déluge, Uta-Napishtim avait une vie semblable à celle de n’importe quel mortel. Il avait une famille, des enfants, des petits-enfants. Mais le déluge changea tout. La plupart de ses proches disparurent, ne laissant derrière eux que des souvenirs évanescents. Comment peut-on surmonter une telle perte, surtout lorsque l’on est condamné à vivre éternellement ?
Après le déluge, la descendance d’Uta-Napishtim prit une nouvelle tournure. En tant qu’immortel, il devint le gardien de la sagesse ancienne et le guide de nouvelles générations. Sa postérité n’était plus simplement biologique, mais également culturelle et spirituelle… Mais on ne lui connait pas de nouvelle compagne ou de descendance. Les récits se concentre sur sa dévotion auprès des dieux et sur l’épreuve du déluge.
III. Comparaisons avec d’Autres Mythes
Le parallèle entre Uta-Napishtim et Noé est indéniable. Tous deux ont reçu des avertissements divins, construit des arches et survécu à un déluge. Mais il y a plus qu’une simple coïncidence. Ces récits reflètent des préoccupations universelles : la justice, la rédemption et la relation entre l’homme et le divin.
IV. Sa Place dans la Littérature Ancienne
Uta-Napishtim est une figure centrale de « L’Épopée de Gilgamesh ». Ce dernier est un roi tyrannique et puissant de la ville d’Uruk, mais il est aussi en proie à des questions existentielles sur la mort et la mortalité humaine. Pour trouver des réponses à ses questions, il entreprend un voyage épique à la recherche de l’immortalité.
Lors de son périple, Gilgamesh entend parler d’un homme nommé Uta-Napishtim, qui est devenu immortel après avoir survécu au déluge déchaîné par les dieux. Gilgamesh est intrigué par cette histoire et décide de le trouver pour en apprendre davantage sur l’immortalité.
Après de nombreuses aventures et épreuves, Gilgamesh finit par atteindre la contrée lointaine où réside Uta-Napishtim. Lorsqu’il rencontre l’immortel, il lui pose des questions sur le secret de l’immortalité. Ce dernier lui raconte l’histoire du déluge, comment il a été averti par le dieu Ea de la catastrophe à venir et comment il a survécu en construisant un bateau pour sa famille et des animaux.
Gilgamesh espère que Uta-Napishtim lui révélera un moyen de devenir immortel, mais l’immortel lui explique que la mort est inévitable pour les êtres humains. Il souligne que l’immortalité est réservée aux dieux et que les humains doivent apprendre à accepter leur mortalité et à vivre pleinement leur vie. Il raconte également à Gilgamesh l’histoire d’un homme qui a acquis une forme d’immortalité grâce à une plante spéciale, mais cette plante a été perdue à jamais.
Cette rencontre est donc un moment de réalisation pour Gilgamesh. Il comprend que la quête de l’immortalité est vaine et que la vraie sagesse réside dans la manière dont on mène sa vie et dans la manière dont on traite les autres.
