Dans la mythologie grecque, le désir n’est jamais un sentiment uniforme. Il est divisé en puissances allégoriques incarnées par des divinités mineures. Parmi elles, Pothos, frère d’Éros et Himéros, personnifie un aspect très particulier : le désir du lointain, le manque amoureux, l’élan vers l’absent. Représenté comme un jeune homme rêveur, parfois mélancolique, Pothos incarne ce qui nous pousse à désirer ce que nous n’avons plus, ou pas encore. Découvrez cette divinité méconnue du sentiment amoureux.
I. Les origines de Pothos et sa fonction symbolique
Pothos (Πόθος), dont le nom signifie littéralement « désir, nostalgie, regret amoureux », est une divinité ailée de la mythologie grecque, appartenant au groupe des Érotes, les dieux de l’Amour. Ses origines varient selon les traditions : pour Philon de Byblos, cité par Eusèbe, il est fils d’Aphrodite et de Cronos, ce qui l’inscrit dans la lignée complexe de la déesse de l’Amour et du dieu du Temps. D’autres traditions le font naître de Zéphyr, le vent doux de l’Ouest, et d’Iris, la messagère aux voiles arc-en-ciel.
Ces filiations reflètent la double nature de Pothos : à la fois enfant de la beauté divine et produit d’un souffle insaisissable, léger et fugace comme le vent. Contrairement à Éros, force cosmique et créatrice, et à Himéros, qui incarne le désir brûlant et immédiat, Pothos est le dieu du désir tourné vers l’absent, de la nostalgie de ce qui n’est pas là, de l’élan vers l’inaccessible. Il représente donc une dimension plus subtile et mélancolique de l’amour, celle qui fait souffrir par manque et qui nourrit la poésie autant que la passion.
II. Les légendes qui entourent Pothos
Pothos ne dispose pas de mythes indépendants, et aucune grande légende héroïque ou divine ne lui est consacrée. Toutefois, il apparaît fréquemment en arrière-plan dans la littérature et l’art, souvent associé à ses frères Éros et Himéros. Les trois ensemble incarnent les différentes facettes du désir amoureux : l’élan vital (Éros), l’ardeur soudaine (Himéros) et la nostalgie douloureuse (Pothos). Dans les vases grecs, on le retrouve représenté comme un jeune ailé, parfois nu, tenant une fleur ou une grappe de raisin, symboles de la douceur et de l’attente.
III. Les amours et la descendance de Pothos
Aucune source antique ne mentionne d’amours ou de descendance pour Pothos. Contrairement à Éros, qui a sa propre légende avec Psyché, Pothos n’a pas de mythologie personnelle de séduction ou de progéniture. Cette absence est cohérente avec sa nature : il ne personnifie pas l’amour vécu ou consommé, mais l’amour manquant, celui qui se dérobe.
IV. Son impact sur la culture moderne
Cet érote est l’essence de la poésie de Lamartine, Musset, Keats ou Nerval, où l’amour est toujours idéalisé, souvent inaccompli. Freud aurait reconnu en lui le principe de désir du manque, Lacan en fait presque un archétype du “manque-à-être”. Il est ce qui motive, mais ne comble jamais.
Pothos inspire des personnages comme Gatsby, des films sur l’amour impossible (Her, In the Mood for Love), et des chansons entières sur ce qui nous échappe mais nous obsède.
Contrairement à Aphrodite, Éros ou même Antéros, cette divinité ne semble pas avoir eu de culte autonome avec sanctuaires ou prêtres. Il était intégré au culte d’Aphrodite, dont il était une des manifestations, ou figurait dans les représentations votives associées aux Érotes. Sur les fresques et dans les processions, son rôle était plus iconographique que rituel. Certains temples d’Aphrodite représentaient plusieurs Érotes ensemble, Pothos y trouvant naturellement sa place.