Les Lestrygons, des êtres fascinants et brutaux de la mythologie grecque, ont captivé l’imagination des gens depuis des siècles. Principalement connus pour le cannibalisme qui les caractérise, le peuple des Lestrygons ne se distingue dans les légendes que par la brutalité de leurs conditions.
I. Les origines et les attributs de ce peuple
Les Lestrygons (ou Laistrygons) sont un peuple mythologique de géants anthropophages, mentionnés principalement dans l’ouvrage fondateur qu’est l’Odyssée d’Homère. Ils sont décrits comme des êtres hors norme, de stature gigantesque et dotés d’une brutalité primitive, vivant à Télépyle, une cité côtière entourée de falaises abruptes. Leurs origines restent floues : ils ne sont pas explicitement rattachés aux lignées divines comme d’autres géants mythologiques, mais leurs dimensions et leur mode de vie les apparentent aux Cyclopes ou aux Géants nés du sang d’Ouranos. Leur société, bien que monstrueuse, possède une structure urbaine avancée : palais, agora, port naturel et hiérarchie royale avec à sa tête le roi Antiphatès. Ce contraste entre barbarie et organisation sociale rend leur représentation particulièrement inquiétante (ils ne se conduisent pas comme des animaux en raison de leur environnement, mais par choix…).
II. Mythes et Légendes Impliquant les Lestrygons
Le récit le plus célèbre impliquant les Lestrygons est sans conteste celui du chant X de l’Odyssée, lorsqu’Ulysse accoste à Télépyle après avoir quitté le royaume d’Éole. Tandis que ses compagnons explorent les environs, ils rencontrent une géante à la « Source de l’Ours » qui les conduit au palais d’Antiphatès. Celui-ci dévore aussitôt l’un des éclaireurs et donne l’alerte, provoquant un carnage. Les Lestrygons affluent en masse, jettent d’énormes blocs de pierre depuis les falaises, fracassent onze des douze navires d’Ulysse et capturent les marins pour les dévorer. Seul le vaisseau d’Ulysse, resté au large par prudence, parvient à fuir.
III. Leurs amours et leur descendance
Les textes antiques ne fournissent aucune mention explicite d’unions amoureuses ou de progéniture chez les Lestrygons, ce qui contraste avec d’autres figures mythologiques de géants ou de monstres. Mais, en toute logique, la présence d’une reine géante et d’une fille dans l’épisode de Télépyle implique l’existence d’une organisation familiale, voire dynastique, au sein de leur peuple. La descendance du roi Antiphatès n’est pas détaillée, mais leur existence même en tant que groupe organisé suggère une reproduction endogène ou une mythologie fondatrice perdue.
IV. Leur culte et leurs représentations
Les Lestrygons ne semblent pas avoir bénéficié d’un culte à proprement parler dans la Grèce antique, contrairement à certains monstres ou divinités chthoniennes. Ils apparaissent avant tout comme des figures de l’altérité extrême dans la littérature, et leur dimension mythologique est renforcée par leur association au gigantisme, à la violence et au cannibalisme. Mais leur souvenir a survécu dans l’iconographie littéraire et artistique, notamment dans des épisodes peints sur des vases ou évoqués dans des récits post-homériques. Leur nom est parfois convoqué pour désigner des forces archaïques et destructrices.
Certains auteurs anciens comme Diodore de Sicile les relient à des peuples historiques ou légendaires du bassin méditerranéen occidental, tels les Sardes ou les Tyrrhéniens. Enfin, des théories modernes les associent à la culture mégalithique corso-sarde, notamment à cause des tours nuraghi que l’on attribuait volontiers à des géants.
Le mythe des Lestrygons a conservé une forte résonance dans la culture contemporaine. Il alimente l’imaginaire collectif autour des « géants mangeurs d’hommes », figures effrayantes qu’on retrouve dans de nombreuses traditions folkloriques européennes. Le nom même de Lestrygon est parfois repris en littérature ou en fantasy pour désigner des créatures monstrueuses ou des peuples féroces. Dans l’interprétation historique et archéologique, certains chercheurs associent les Lestrygons aux peuples mégalithiques préhelléniques de Corse et de Sardaigne, dont les monuments, comme les tombes de géants (Tombe dei Giganti), laissent supposer une culture fortement marquée par le gigantisme symbolique.