Parmi les nombreuses allégories divinisées de la mythologie grecque, les Édos occupent une place singulière. Ils incarnent les habitudes, les mœurs, et les comportements enracinés des individus et des sociétés. Peu connus du grand public, ces esprits (parfois personnifiés sous forme féminine) sont liés aux autres entités morales comme Éthos, Éthique ou Nomos (la Loi). Rares sont les écrits qui les mentionnent. Aussi, je vous propose d’en apprendre plus sur ces divinités des moeurs et du savoir être.
I. Origine et nature des Édos
Le mot Édos (ou parfois Êthos, en lien direct avec la racine grecque ἦθος) signifie comportement habituel, caractère ou manière d’être. Dans certaines traditions allégoriques tardives, les Édos sont personnifiés comme des daimones (des esprits intermédiaires entre dieux et hommes), chargés d’influencer les habitudes morales d’une cité ou d’un individu.
Ils ne sont pas issus de couples divins classiques mais sont parfois considérés comme nés du mariage entre Nomos (la Loi) et Éthos (la Morale), deux entités philosophiques rendues divines par la pensée platonicienne. Leur présence est diffuse, presque abstraite : ce sont des influences, plus que des corps. Mais leur rôle dans la stabilité ou la corruption d’un peuple est central dans certains récits allégoriques antiques.
II. Présence dans les sources antiques
Contrairement à d’autres figures anthropomorphisées, ces divinités n’apparaissent pas dans les épopées d’Homère ou les tragédies classiques. Ils sont mentionnés indirectement dans les textes philosophiques.
Chez Platon, dans Les Lois ou La République, on évoque les mœurs d’une cité, sa capacité à transmettre une forme d’ »Êthos » collectif. Aristote, dans sa Rhétorique, distingue les Éthè (pluriel d’éthos) comme déterminants du caractère moral. Des scholies byzantines tardives transforment ces concepts en figures semi-divines appelées Édos, intégrées dans des récits pédagogiques ou moralisateurs.
Des poèmes orphiques mentionnent même les Édos comme des gardiennes invisibles des comportements, opposées aux Daimones de l’excès, comme Limos (la faim) ou Lyssa (la fureur). Leur présence évoque alors une force de modération et de rappel aux règles.
III. Querelles et oppositions des Édos
En tant qu’entités abstraites pour moraliser les comportements des générations à suivre, ces divinités ne participent à aucun conflit divin ou guerre des hommes. Il existe bien des textes moraux grecs, comme ceux de Théophraste, qui parlent d’une bataille silencieuse entre les mœurs transmises par les aînés et celles incarnées par les jeunes. Ces querelles sont parfois décrites comme la guerre entre Édos familiaux, nourrissant la dislocation des clans ou des cités. Mais de là à parler de guerre…
Une version stoïcienne évoque une opposition entre les Édos et Ananké (la Nécessité). Lorsque les habitudes deviennent trop rigides ou destructrices, les Édos doivent être brisés pour permettre un changement. Ce conflit est repris dans des écoles de pensée plus modernes sous la forme de libération de l’inconscient conditionné.
IV. Relations, symbolisme et descendance
Les Édos sont souvent associés à Nomos (la Loi), Diké (la Justice), Sophrosyne (la Modération). Ensemble, ils forment une tétrade éthique servant de base aux sociétés harmonieuses.
Parmi les « descendants » des Édos, on cite :
- Coutume (Ἔθος), qui maintient la tradition
- Croyance (Πίστις), qui stabilise la communauté
- Dévotion (Εὐσέβεια), qui relie l’humain au divin
Ces entités sont parfois utilisées dans les traités religieux pour illustrer l’ordre sacré, dans lequel les Édos seraient les architectes invisibles du quotidien. Bref, on reste dans du « très pieux » 😉
Aujourd’hui, les Édos peuvent être vus comme les ancêtres conceptuels du conditionnement social. Leur influence se lit dans la psychologie des habitudes, dans la psychanalyse (cf. Freud et l’Über-Ich), ou encore dans les systèmes de normes sociales invisibles décrits en sociologie par Bourdieu. Sans réelle descendance ou métissage avec des héros grecs, les édos restent un concept sur lequel mêmes les jeux vidéos n’ont pas tenté de se lancer.