Vénérée comme déesse de la sagesse, de la guerre, de l’artisanat et de la civilisation, Athéna est un symbole important de la culture grecque. Comme sa « soeur », Artémis, on ne lui connait pas de prétendant sérieux et pourtant, elle se démarque au sein de l’Olympe par ses stratégies martiales, son appui aux humains et son sens de la justice. Passionné de mythologie ou simple curieux? Nous vous invitons à (re)découvrir son histoire, les mythes et les symboles qui accompagnent cette déesse, ainsi que son influence sur la culture moderne.
I. L’histoire d’Athéna
Ses origines remontent aux dieux et déesses qui ont précédé la génération des Olympiens, comme la déesse sumérienne Inanna et la déesse égyptienne Neith. Athéna est née de la tête de son père, Zeus, entièrement armée et prête à entrer en guerre. Mais comment cette déesse est-elle devenue la figure complexe et vénérée que nous connaissons aujourd’hui ?
La naissance d’Athéna est un récit complexe qui varie selon les sources. Selon l’une des versions les plus populaires, Athéna est née du front de Zeus après que celui-ci a avalé sa première épouse, Métis, qui était enceinte. Zeus avait avalé Métis par crainte que l’enfant qu’elle portait ne le détrône un jour, comme il l’avait fait avec son propre père, Cronos. Toutefois, Métis avait déjà conçu Athéna avant d’être avalée, et la déesse est ainsi née de la tête de Zeus. Cette naissance miraculeuse a fait de la petite déesse une figure importante de la mythologie grecque, symbolisant la sagesse, la naissance et le pouvoir.
En tant que déesse de la sagesse, elle a passé une grande partie de son enfance dans la bibliothèque céleste, étudiant les textes sacrés et les sciences. Elle a également reçu une formation en guerre et en artisanat, ce qui lui a permis de devenir une guerrière redoutable et une créatrice talentueuse.
Les temples d’Athéna étaient nombreux dans la Grèce antique. Le plus célèbre d’entre eux était le Parthénon, situé sur l’Acropole d’Athènes. Construit au Ve siècle avant J.-C., le Parthénon était un chef-d’œuvre de l’architecture grecque, dédié à Athéna et à la victoire de la cité sur les Perses.
II. Athéna : Les mythes
Elle apparaît dans de nombreux mythes de la mythologie grecque, dont les plus célèbres :
- Arachné est une jeune femme qui prétend être la meilleure tisseuse de la ville. Athéna, offensée par cette arrogance, se déguise en vieille femme et défie Arachné dans un concours de tissage. La déesse gagne le concours, mais plutôt que de punir Arachné, elle la transforme en araignée pour qu’elle puisse continuer à tisser pour l’éternité.
- Persée, qui pour vaincre la Gorgone Méduse, reçoit d’Athéna un bouclier miroir pour qu’il puisse regarder Méduse sans être pétrifié. Elle lui donne également une épée tranchante pour vaincre Méduse.
- Le serpent de Méduse: ce récit raconte l’histoire d’un serpent qui est apparu après que Persée a tué Méduse. Le serpent a commencé à attaquer les gens, mais la déesse utilise l’égide pour le tuer.
- Ulysse et l’Odyssée : Athéna, alliée d’Ulysse dans l’Odyssée l’aide à se déguiser en mendiant et à échapper aux prétendants qui cherchaient à prendre le contrôle de son royaume.
III. Les symboles d’Athéna
- Le hibou est souvent associé à Athéna en raison de son association avec la sagesse et la connaissance. Les Grecs croyaient que les hiboux étaient capables de voir à travers l’obscurité, ce qui symbolisait la capacité de la déesse à voir la vérité cachée.
- L’olivier est un autre de ses symboles. Selon la légende, Athéna a créé l’olivier pour remporter un concours avec Poséidon pour déterminer qui aurait la ville d’Athènes sous sa protection. Les citoyens ont choisi l’olivier de la déesse, et depuis lors, l’olivier est devenu un symbole de paix et de prospérité.
- Bien que souvent confondue avec le hibou, la chouette fait aussi partie des symboles associés à cette divinité. La chouette était considérée comme un messager de la déesse et était souvent utilisée comme un symbole de sagesse et d’intelligence.
- L’égide était un bouclier qu’elle portait dans les batailles. Il était souvent décoré d’une tête de Gorgone et était considéré comme une arme puissante contre les ennemis de la déesse.
IV. Son influence sur la culture moderne
La culture occidentale déborde de référence à cette déesse grecque. Dans l’art, on la représente en tant que guerrière redoutable, vêtue d’une armure et tenant un bouclier et une lance. Dans la littérature, on la retrouve comme symbole de sagesse et de conseil, comme dans l’Odyssée d’Homère. Et dans notre culture moderne, nous la retrouvons de nouveau dans nos films, jeux vidéo et autres médias, toujours avec cette même image de guerrière forte et intelligente.
Utilisée comme symbole par de nombreuses organisations (entreprises et des équipes sportives, principalement), son nom et son image accompagnent et fleurissent sur des produits de beauté tout comme des marques de voitures.
Ce qui fascinait les grecs chez cette divinité n’était pas sa filiation avec Zeus ni le mystère associé à sa naissance, mais bien son apport à la civilisation grecque. Loin de l’image de brute que l’on retrouve chez Arès, dieu de la guerre, elle mit au service des conflits toute sa sagesse, et devint pour les plus grands leaders de l’époque une conseillère sage et avisée, un modèle de tacticienne pour la prise de bonnes décisions.
