Célèbre pour sa participation à la guerre des Sept contre Thèbes, Amphiaraos est également un devin de renom, détenteur de connaissances ésotériques qui lui ont permis d’anticiper bien des tragédies. Pourtant, sa vie, aussi glorieuse soit-elle, est teintée d’un tragique inéluctable. Découvrons ensemble son histoire : ses origines, ses amours, ses trahisons, et l’héritage qu’il laisse dans la culture grecque ancienne.
I. Origines et rôle d’Amphiaraos dans la mythologie grecque
Amphiaraos est le fils d’Œclès, roi d’Argos, et d’Hypermnestre, fille de Thestios. Certaines sources suggèrent qu’il pourrait être un fils d’Apollon, expliquant ses dons prophétiques. Descendant du célèbre devin Mélampous, Amphiaraos hérite de ses capacités divinatoires et de son lien étroit avec le monde des dieux. Marié à Ériphyle, sœur (ou fille selon certaines versions) d’Adraste, roi d’Argos, il s’inscrit dans une lignée royale. Leur union donne naissance à plusieurs enfants, dont les célèbres Alcméon et Amphiloque, figures importantes de la mythologie grecque. Amphiaraos participe également à plusieurs aventures mythologiques majeures, comme l’expédition des Argonautes et la chasse au sanglier de Calydon.
II. Ses attributs
Il est reconnu pour sa bravoure sur le champ de bataille et ses capacités prophétiques héritées de son ancêtre Mélampous. Son intelligence et sa sagesse le placent souvent dans une position de stratège, capable de guider les autres héros grâce à ses visions du futur. Lors de l’expédition des Sept contre Thèbes, il incarne la voix de la raison, dénonçant l’arrogance des autres chefs et prédisant leur défaite.
Malgré cette opposition, il est contraint de participer à l’expédition à cause de la trahison de sa femme Ériphyle, corrompue par le collier d’Harmonie offert par Polynice. Ses discours sages et ses actes héroïques font de lui une figure morale et respectée, même dans des circonstances tragiques. A sa mort, Zeus le transforme en une divinité chthonienne dotée de pouvoirs de guérison et de divination, renforçant son importance dans le panthéon grec.
III. La guerre des Sept contre Thèbes et le rôle d’Amphiaraos
Lors de la guerre des Sept contre Thèbes, un conflit majeur qui oppose les frères Etéocle et Polynice, Amphiaraos se retrouve malgré lui au centre d’une bataille qu’il sait perdue d’avance. Ayant prédit la défaite des forces alliées et sa propre mort, il refuse d’abord de participer à cette guerre. Mais, contraint par sa femme, Ériphyle, qui a été corrompue par le collier d’Harmonie, un bijou mythique à la beauté envoûtante, Amphiaraos finit par céder et rejoint les rangs des Sept. Son départ pour la bataille se fait avec une lourdeur qui ne laisse aucun doute : il sait qu’il n’en reviendra pas.
Durant la bataille, il coupe la tête de Mélanippos et l’offre à Tydée, un acte qui, bien que courageux, choque Athéna au point qu’elle retire son soutien à Tydée. Alors qu’il est poursuivi par Périclyménos, Zeus intervient pour sauver son favori en ouvrant un gouffre dans lequel Amphiaraos et son char disparaissent. Cet événement marque sa transition de héros mortel à divinité chthonienne. Outre cette légende, il est également lié aux Jeux Néméens, où il triomphe dans plusieurs épreuves, et à la guerre des Épigones, menée par ses fils pour venger sa mort et prendre Thèbes.
III. Les amours d’Amphiaraos et sa descendance
Amphiaraos épouse Ériphyle, sœur ou fille du roi Adraste, avec qui il a deux fils, Alcméon et Amphiloque, et trois filles selon certaines sources. Ses fils, héritiers de sa colère contre leur mère pour sa trahison, jouent un rôle clé dans la guerre des Épigones. Alcméon tue Ériphyle pour venger la mort de leur père, accomplissant ainsi une prophétie. Certaines variantes du mythe attribuent à Amphiaraos d’autres enfants, dont Tiburtos, considéré comme le fondateur de Tivoli en Italie. Sa descendance, marquée par des tragédies familiales et des exploits héroïques, perpétue son héritage dans la mythologie.
Après sa mort, Amphiaraos devient une figure divine vénérée, et un sanctuaire lui est dédié à Oropos. Cet oracle est rapidement renommé dans toute la Grèce, et Amphiaraos est honoré comme un dieu de la guérison, capable d’apporter réconfort et conseils aux malades. Le sanctuaire d’Oropos est un lieu de pèlerinage, où les Grecs viennent pour chercher des révélations et des guérisons miraculeuses.