Achille, figure légendaire de la mythologie grecque, incarne l’idéal du héros invincible, au courage inégalé et au destin tragique. Fils d’une déesse et d’un roi mortel, il est à la fois redoutable sur le champ de bataille et profondément humain dans ses passions et ses colères. De ses origines divines à sa mort célèbre, en passant par ses exploits épiques lors de la guerre de Troie, découvrez les légendes de ce héros grec.
I. Origines Divines: La naissance d’Achille et son héritage mythique.
Dans les annales de la mythologie grecque, peu de figures rivalisent avec la grandeur et la tragédie d’Achille, le fils de la déesse Thétis et du roi Pélée de Phthie. Son destin était scellé dès sa naissance, alors que sa mère, Thétis, cherchait à le protéger de la mort en le plongeant dans les eaux du Styx, le rendant ainsi invulnérable, à l’exception de son talon, là où elle le tenait. Cet acte divin a inscrit Achille dans les annales de l’histoire comme le héros divin par excellence, mais aussi comme une figure marquée par la fatalité.
Thétis, mère aimante mais soucieuse, tenta par tous les moyens de préserver son fils des dangers qui l’attendaient, mais même le pouvoir des dieux ne pouvait contrer complètement le destin.
II. Formation et Apprentissage: Sous la Tutelle du Centaure Chiron
L’enfance du héros fut marquée par sa formation sous la tutelle du sage centaure Chiron, qui lui enseigna les arts de la guerre, ainsi que les voies de la sagesse et de la compassion. Sous la guidance de ce dernier, Achille développa ses compétences martiales exceptionnelles, devenant un guerrier redoutable dès son plus jeune âge. Mais la formation d’Achille ne se limitait pas aux arts de la guerre ; Chiron lui enseigna également l’importance de l’honneur, de la loyauté et du respect envers ses semblables, des leçons qui allaient façonner le caractère de Achille pour les années à venir.
En grandissant, Achille devint non seulement un guerrier incomparable, mais aussi un leader respecté au sein de sa communauté. Son charisme naturel et sa bravoure indomptable lui valurent le respect et l’admiration de ses pairs, ainsi que la crainte de ses ennemis.
III. La Guerre de Troie
Dès son arrivée sur les rivages de Troie, Achille se distingue par sa force et son courage. Avant même que les Grecs ne puissent débarquer, ils sont confrontés à Cycnos, fils de Poséidon et roi de Colone, un allié des Troyens doté d’une invulnérabilité exceptionnelle. Aucune arme ne semble capable de blesser Cycnos, mais Achille, utilisant sa force brute, parvient à l’étouffer avec la jugulaire de son casque. Cet exploit marque le début d’une série de victoires pour Achille, qui démontrent non seulement sa puissance physique mais aussi sa détermination à surmonter les défis les plus redoutables.
Pendant les neuf premières années de la guerre, alors que les Grecs assiègent Troie, Achille mène plusieurs expéditions contre les villes alliées des Troyens. Il s’empare ainsi de douze villes sur les bords de la mer et de onze autres à l’intérieur des terres. C’est lors de ces campagnes qu’il capture Briséis à Lyrnessos, une ville qu’il prend d’assaut. Ce succès militaire, toutefois, devient la source de sa célèbre dispute avec Agamemnon, qui confisque Briséis, déclenchant ainsi la colère d’Achille et son retrait temporaire du combat…
IV. Son conflit avec Agamemnon
Malgré ses prouesses sur le champ de bataille, la vie de Achille était loin d’être exempte de conflits et de querelles. Sa relation tumultueuse avec le roi Agamemnon, le chef des forces grecques, fut l’une des intrigues les plus mémorables de la guerre de Troie. Agamemnon, roi de Mycènes, est le chef suprême de l’armée achéenne qui assiège Troie. Achille, quant à lui, est le plus grand guerrier de cette armée, redouté tant par ses alliés que par ses ennemis. Dès le début de l’Iliade, la relation entre les deux hommes est tendue, principalement en raison de leur nature orgueilleuse et de leur quête incessante de reconnaissance et d’honneur. Le point culminant de leur conflit se produit lorsque Agamemnon, contraint de rendre Chryséis, sa captive, à son père Chrysès pour apaiser la colère d’Apollon, décide de compenser sa perte en prenant Briséis, une autre captive, qui avait été attribuée à Achille comme butin de guerre. Cette décision humilie profondément Achille, qui voit en cet acte non seulement une violation de son honneur mais aussi une atteinte à son statut de premier guerrier parmi les Achéens.
En réaction, le demi-dieu grec, furieux, décide de se retirer du combat et de ne plus participer à la guerre. Il se retire sous sa tente avec ses Myrmidons, laissant les Achéens sans leur meilleur combattant. Cet épisode, connu sous le nom de « colère d’Achille », est le point de départ de nombreuses catastrophes pour l’armée grecque, car sans Achille, les Achéens subissent défaite après défaite face aux Troyens. Achille, en refusant de céder à Agamemnon, remet en question l’autorité du roi et montre que la valeur personnelle peut parfois primer sur l’autorité légitime.
Privés de leur plus grand guerrier, les Achéens sont repoussés jusqu’à leurs navires par les Troyens, et la situation devient de plus en plus désespérée. Ce n’est que lorsque Patrocle, son ami intime, est tué par Hector alors qu’il porte les armes d’Achille, qu’Achille décide de revenir au combat. Achille accepte finalement de se réconcilier avec Agamemnon, mais c’est une réconciliation amère. Agamemnon propose à Achille de lui rendre Briséis et de lui offrir de nombreux autres cadeaux pour apaiser sa colère. Toutefois, pour Achille, la mort de Patrocle a tout changé : il ne revient pas au combat pour les cadeaux ou pour l’honneur, mais pour venger la mort de son ami, ce qui montre que les enjeux ont dépassé le simple conflit entre les deux hommes.
Agamemnon tente de se justifier en affirmant que c’était la déesse Até, l’incarnation de l’erreur et de la folie, qui l’avait poussé à agir ainsi. Achille accepte cette explication, mais il est clair que la relation entre les deux hommes a été irrémédiablement altérée.
V. Ses Romances Tumultueuses, y Compris sa Relation avec Patrocle
Lors de son séjour à Skyros, déguisé en femme sous le nom de Pyrrha, il s’unit à Déidamie, fille du roi Lycomède, qui lui donna un fils, Néoptolème, également connu sous le nom de Pyrrhus. Néoptolème deviendra lui-même un héros de la guerre de Troie après la mort de son père. Certaines versions du mythe attribuent également à Achille d’autres unions, notamment avec l’Amazone Penthésilée et la princesse troyenne Polyxène, bien que ces récits varient selon les sources.
Sa relation avec la princesse troyenne Briséis fut le centre de nombreux conflits et intrigues, sa captivité aux mains de Agamemnon servant de catalyseur à leur tragédie. Mais ce fut sa relation avec son compagnon d’armes, Patrocle, qui fut la plus célèbre et la plus controversée. La relation entre Achille et Patrocle est l’une des plus célèbres et poignantes de la mythologie grecque, en grande partie grâce à son rôle central dans L’Iliade d’Homère. Compagnon fidèle et ami d’enfance d’Achille, Patrocle, fils de Menoetius, a été confié à Pélée, le père d’Achille, après avoir tué accidentellement un autre enfant lors d’une dispute. Les deux garçons grandissent ensemble, sous la tutelle du centaure Chiron, qui les éduque aux arts de la guerre et de la médecine. Ce partage d’éducation et d’expériences forge entre eux un lien d’amitié indéfectible, souvent décrit dans la littérature antique comme étant d’une intensité rare.
Au cours de la guerre de Troie, Patrocle apparaît comme l’ombre d’Achille, toujours à ses côtés, partageant ses joies et ses peines. Lorsque Achille, furieux d’avoir été humilié par Agamemnon, se retire du combat, c’est Patrocle qui tente de convaincre son ami de revenir au champ de bataille pour aider les Achéens, qui sont en difficulté. Achille, obstiné dans sa colère, refuse de retourner au combat mais autorise Patrocle à porter son armure et à mener ses troupes, les Myrmidons, pour repousser les Troyens. Patrocle, vêtu de l’armure d’Achille, mène une charge héroïque contre les forces troyennes, semant la confusion parmi leurs rangs. Malgré son succès initial, il est tué par Hector, le prince troyen, un événement qui marque un tournant décisif dans la guerre et dans le cœur d’Achille. La mort de Patrocle est dévastatrice pour Achille, qui voit en lui non seulement un ami cher, mais aussi une extension de lui-même. Il refuse de manger, s’extasie de douleur, et sa colère se transforme en une soif de vengeance implacable contre Hector, qu’il tient pour responsable de la mort de son ami. Sa douleur est si intense qu’elle le pousse à retourner au combat malgré la prophétie qui annonce sa mort imminente s’il tue Hector. Revêtu de nouvelles armes forgées par Héphaïstos, il traîne le corps de son ennemi autour des murs de Troie et refuse de le rendre à sa famille pour les funérailles, un acte de cruauté que même les dieux désapprouvent. Ce n’est que lorsque Priam, le père d’Hector, vient en personne supplier Achille de lui rendre le corps de son fils, qu’Achille, touché par la douleur d’un père, finit par céder.
La mort d’Achille est aussi célèbre que sa vie. Selon le mythe, il fut tué par une flèche tirée par Pâris, le prince troyen, et guidée par le dieu Apollon. Cette flèche le frappa à son talon, son unique point faible, provoquant sa mort. D’autres versions du mythe racontent qu’il fut assassiné lors d’une rencontre avec Priam pour négocier le mariage avec Polyxène. Quelle que soit la version, la fin d’Achille scella son destin de héros tragique, célébré et pleuré à la fois, et ses funérailles furent grandioses, avec des jeux funèbres en son honneur, ses cendres mêlées à celles de Patrocle, son compagnon d’armes.