Dans les annales de l’Égypte ancienne, il existe une panthéon de divinités fascinantes, chacune avec son propre ensemble de mythes et de légendes. Parmi ces figures mythologiques se trouve Nekhbet, la déesse vautour, une entité emblématique associée à la Haute-Égypte. Son image majestueuse de vautour planant au-dessus des rois égyptiens a captivé l’imagination depuis des millénaires. Mais qui était vraiment Nekhbet, et quel était son rôle dans la mythologie égyptienne ? Plongez au cœur de sa légende et explorez les mythes qui l’entourent.
I. Mythes et symboles de Nekhbet
Souvent représentée comme une vautour majestueuse, elle incarne la puissance et la protection. Elle était intimement associée à la Haute-Égypte, dont elle était la déesse tutélaire, et son symbole, la couronne blanche, en était l’insigne.
Au-delà de sa symbolique de protection, cette divinité égyptienne avait un lien profond avec le pouvoir royal. Elle était considérée comme la protectrice des pharaons, veillant sur leur règne et garantissant leur succès. Pour les Égyptiens anciens, sa présence était rassurante, un signe que leur dirigeant était béni par les dieux.
II. Son patronage
Elle revêt l’apparence d’une jeune femme portant la couronne blanche, notamment lors des cérémonies de légitimation du pouvoir royal. Dans son rôle de gardienne du pharaon, elle est étroitement liée à la déesse cobra Ouadjet, symbole de la Basse-Égypte. Ces deux divinités protectrices du souverain sont symbolisées sur la couronne royale, illustrant ainsi la souveraineté du pharaon sur les deux régions du pays. Elles sont souvent désignées sous le nom de « les deux maîtresses » ou « les deux déesses », introduisant ainsi le terme « Nebty » dans la seconde partie du nom royal du pharaon. (Le « y » indique le duel.)
Dans son temple dédié, Nekhbet était également honorée sous la forme de Shesemtèt, un aspect de la Déesse Dangereuse. Aux alentours de la douzième dynastie, elle fut assimilée à Mout, peut-être en raison de l’homophonie entre « Mout » et le mot désignant le vautour, renforçant ainsi les liens entre ces divinités.
III. Amours et Descendance
On ne lui connaît pas de relation à proprement parler. Certains textes la considèrent comme la mère de Sobek, le dieu crocodile. Cette filiation est particulièrement intéressante car elle représente la combinaison de deux puissantes forces de la nature : le vautour de Nekhbet et le crocodile du Nil. Sobek était un dieu respecté, associé à la fertilité, à la protection et à la force.
Toutefois, peu s’accordent sur ce fait et ne font la relation entre ces divinités que pour des raisons de cosmologie ou pour appuyer sur le pouvoir de la Nature.
V. Le mythe de la création du monde
Là également, certains textes (notamment à El’Kab) se permettent quelques originalités en ce qui concerne cette déesse. Considérée comme une divinité primordiale « locale », on lui rattacha le mythe de la création du monde faite par sept paroles ou sept flèches… mais les seuls textes approuvés faisant référence à la création du monde selon la mythologie égyptienne est le mythe d’Atoum (ou Atem) qui est considéré comme le premier dieu créateur. Atoum est souvent décrit comme ayant créé le monde en parlant ou en émettant des paroles magiques, mais on ne retrouve pas spécifiquement le nombre sept dans cette légende.
Pour revenir à El’Kab, les Grecs, qui avaient assimilé Nekhbet à leur déesse des accouchements, Eileithyia, ont baptisé cette cité du nom d’Eileithyiapolis, signifiant littéralement « la cité d’Eileithyia, » faisant ainsi référence à la déesse Nekhbet. Cette ville était située entre le Nil et le désert, à l’embouchure du ouâdi Hilal (ou wadi Hellal), à une distance de 90 kilomètres au sud de Thèbes, sur la rive droite du fleuve, en face de Hiérakonpolis.
Nekhbet était vénérée dans plusieurs temples à travers l’Égypte. L’un des temples les plus célèbres était situé à El Kab, en Haute-Égypte. Ce temple était dédié à Nekhbet en tant que déesse tutélaire de la région. Les inscriptions et les reliefs dans le temple illustrent la puissance et la majesté de Nekhbet.
Un autre temple important dédié à Nekhbet se trouve à Dendera, où elle était associée à la déesse Hathor.
