Lyr, une figure majeure de la mythologie celtique, est vénéré comme le dieu des mers et des tempêtes. Davantage connu pour les malheurs qui frappèrent ses enfants, il n’en reste pas moins le symbole de la force imprévisible des eaux. Découvrez ses origines, les mythes qui sont associés à sa famille, et son influence sur la culture moderne.
I. Origines de Llyr
Llyr, également orthographié Lir, est une figure emblématique dans le panthéon celtique, particulièrement en Irlande et au Pays de Galles. Son nom provient probablement du mot proto-celtique lēr, signifiant « mer ». Sa position parmi les divinités est comparable à celle de Poséidon dans la mythologie grecque ou de Neptune chez les Romains. En tant que dieu des mers, Llyr est perçu comme un souverain redoutable, contrôlant non seulement les eaux, mais également les forces de la nature qui y sont associées.
Egalement connu sous les noms de Lyr ou Ler, il est un des dieux suprêmes des Tuatha Dé Danann, une race divine dans la tradition irlandaise. Bien que sa présence soit moins documentée que celle de certaines autres divinités celtiques, Lir reste une figure emblématique, incarnant l’immensité et la puissance des eaux qui entourent l’Irlande.
II. Ses unions et sa descendance
Lyr est surtout connu pour ses unions et la descendance qui en résulte, des figures majeures dans la mythologie celtique. Il épouse d’abord Aoibh, fille de Bodb Dearg, roi des Tuatha Dé Danann, avec qui il a quatre enfants : Fionnuala, la fille aînée, et trois fils, Aed, ainsi que les jumeaux Fiachra et Conn. Aoibh meurt prématurément, et Lir, inconsolable, est convaincu par Bodb Dearg d’épouser une autre de ses filles, Aoife. Mais ce mariage se termine tragiquement lorsque, rongée par la jalousie envers l’amour que Lyr porte à ses enfants, Aoife les transforme en cygnes, les condamnant à errer sur les eaux pendant 900 ans.
En plus de cette descendance irlandaise, Lyr a des parallèles dans la mythologie galloise sous le nom de Llyr. Dans cette tradition, il est le père de Manawyddan Fab Llyr, Bran le Béni, Branwen, ainsi que des jumeaux Nisien et Evnissyen (encore des jumeaux), issus de son union avec Penarddun. Ces enfants sont des figures clés des légendes galloises, notamment dans les récits du Mabinogi.
III. Lyr et les Légendes Celtiques
Comme évoqué plus haut, Lyr est surtout connu à travers le célèbre mythe des « Enfants de Lyr », une légende profondément ancrée dans le folklore irlandais. Ce conte tragique raconte l’histoire de ses quatre enfants — Fionnuala, Aed, Fiachra, et Conn — qui furent victimes de la jalousie de leur belle-mère, Aoife. Après la mort de leur mère, Aoibh, Bodb Dearg, le roi des Tuatha Dé Danann, propose à Lir d’épouser une autre de ses filles, Aoife, pour combler le vide laissé par la disparition de sa première épouse. Mais l’amour profond que Lyr porte à ses enfants suscite la jalousie d’Aoife, qui, dans un acte de vengeance, décide de se débarrasser d’eux.
Ne parvenant pas à les tuer directement, Aoife les transforme en cygnes, les condamnant à errer pendant 900 ans, passant 300 ans sur le lac de leur père, Lough Derravaragh, 300 ans dans le détroit de Moyle entre l’Irlande et l’Écosse, et enfin 300 ans sur les eaux de la baie d’Irrus Domnann. Pendant cette période, les cygnes conservent leur capacité de parler et leur humanité, mais leur condition reste une métaphore poignante de l’isolement et de la perte.
Le mythe souligne la souffrance des enfants de Lir, mais aussi leur résilience face à leur malédiction. Ils deviennent des symboles de l’endurance et de la fidélité familiale, leur lien restant intact malgré les épreuves. Ils chantent des mélodies envoûtantes, apaisant tous ceux qui les entendent. La légende atteint son point culminant lorsque, après des siècles de solitude et d’errance, les enfants entendent enfin le son des cloches chrétiennes, symbole de la nouvelle foi qui se répand en Irlande. C’est à ce moment que le sort est brisé. Les cygnes redeviennent humains, mais sous la forme de vieillards, marqués par les siècles de leur épreuve. Ils meurent peu après leur transformation, mais leur histoire se termine sur une note de rédemption, puisqu’ils sont baptisés avant de passer dans l’au-delà, marquant ainsi la transition entre l’ancienne mythologie païenne et le christianisme naissant en Irlande.
Outre ce mythe principal, Lyr est également lié à d’autres récits moins connus, mais non moins importants. Par exemple, dans certaines versions galloises de la mythologie, où Lyr est connu sous le nom de Llyr, il est le père de Manawyddan Fab Llyr et Bran le Béni, deux figures majeures des récits gallois. Ces légendes sont racontées dans les Mabinogion, un recueil de mythes gallois, où les enfants de Llyr jouent des rôles clé dans les deuxièmes et troisièmes branches. Bran le Béni, notamment, est associé à des récits de batailles épiques et de quêtes, et il possède un chaudron magique capable de ressusciter les morts, un artefact lié à la richesse et à la fertilité, mais aussi à la puissance destructrice de la guerre. Manawyddan, quant à lui, est un personnage de résilience et d’ingéniosité, souvent considéré comme un dieu de la mer, à l’instar de son père.
IV. Symboles et Représentations
Lyr est principalement associé à l’élément de l’eau, en tant que personnification de l’océan lui-même. Les symboles qui lui sont attachés incluent la mer, les vagues et les cygnes, ces derniers étant directement liés à la légende de ses enfants. Dans l’art et les récits, il est souvent représenté comme une figure majestueuse et imposante, incarnant la puissance insondable de l’océan. Son image perdure à travers des œuvres artistiques, comme la sculpture « Children of Lir » de Oisín Kelly, qui honore cette légende au Garden of Remembrance à Dublin.
L’influence de Lyr s’étend au-delà de la mythologie celtique pour atteindre la culture anglo-saxonne, où il est supposé avoir inspiré le personnage de Roi Lear dans la tragédie éponyme de William Shakespeare. Ce lien entre Lyr et Lear illustre comment les mythes celtiques ont été intégrés et transformés dans la culture anglaise. De plus, le récit des Enfants de Lyr reste un élément fondamental du folklore irlandais, continuellement réinterprété dans la littérature, la musique et les arts visuels. Par exemple, l’œuvre musicale « The Children of Lyr » de Patrick Cassidy est une manifestation moderne de ce mythe ancien.