Créatures inhumaines à l’apparence difforme, les Fomoires trouvent leurs origines dans les plus anciens récits mythologiques de l’Irlande, où ils apparaissent comme des Géants de la Mer. Symbolisant le désordre, la mort et les ténèbres, ils s’opposent aux dieux bienveillants des Tuatha Dé Danann. Découvrez-en plus sur leur dynamique au sein de la mythologie celtique.
I. Origines des Fomoires
Les Fomoires, également appelés Fomorii ou Fomôrés, sont des êtres inhumains ou demi-dieux issus de la mythologie celtique irlandaise. Ils sont souvent décrits comme les Géants de la Mer, représentant des forces chaotiques et destructrices qui ont débarqué en Irlande après le Déluge, selon le Lebor Gabála Érenn (« Livre des Conquêtes d’Irlande »). Leur origine précise est obscure, mais les Fomoires sont étroitement liés à l’histoire mythique de l’Irlande et aux autres peuples mythologiques tels que les Tuatha Dé Danann et les Fir Bolg.
Leur apparence varie selon les récits. Ils sont fréquemment décrits comme des êtres difformes, avec un seul œil, un seul bras et/ou une seule jambe. Cette caractéristique d’unicité leur confère une allure monstrueuse et magique, qui correspond à leur nature surnaturelle et menaçante. Certains récits médiévaux, tels que ceux recueillis par Giraud de Cambrie, les décrivent également comme des géants, bien que cette description semble unique à certaines versions. Le roi fomoire Balor, célèbre pour son œil maléfique, est l’une des figures les plus notoires des Fomoires. Il était si gigantesque que, selon la légende, il fallait quatre hommes pour soulever sa paupière. L’aspect de Balor, avec son œil destructeur, incarne à lui seul la terreur qu’inspirent les Fomoires.
II. Leurs rôles
Les Fomoires jouent un rôle de forces chaotiques et destructrices dans la mythologie irlandaise. Ils sont souvent en conflit avec les autres peuples mythiques, en particulier les Tuatha Dé Danann, les dieux civilisateurs d’Irlande. Dans les récits, les Fomoires symbolisent le désordre, la sécheresse, la mort, et le chaos, s’opposant à la création et à la prospérité apportées par les Tuatha Dé Danann. Leur fonction guerrière est évidente, car ils combattent successivement les peuples légendaires de l’Irlande, notamment les Partholoniens, les Nemediens, et les Tuatha Dé Danann lors de la célèbre seconde bataille de Mag Tuired. Cette bataille décisive voit la victoire des Tuatha sur les Fomoires, mettant fin à leur domination et symbolisant la défaite des forces chaotiques face à l’ordre divin.
Les Fomoires n’étaient pas seulement des ennemis des autres peuples ; ils exigeaient également des tributs exorbitants des Tuatha Dé Danann, les forçant à vivre dans des conditions difficiles sous leur joug. Mais tout n’est pas binaire dans ce type de légendes: les relations entre les Tuatha Dé Danann et les Fomoires ne se limitaient pas à l’hostilité ; des alliances matrimoniales furent également conclues entre eux, brouillant la frontière entre ces deux groupes et rendant leurs relations plus complexes.
III. Les légendes qui leur sont associées
Ils sont présents dans plusieurs légendes marquantes de la mythologie irlandaise, dont les plus connues sont celles des batailles de Mag Tuired. Lors de la première bataille, les Tuatha Dé Danann sont vaincus par les Fir Bolg, mais c’est lors de la seconde bataille qu’ils affrontent les Fomoires sous le règne de Bres, un roi à la fois Tuatha et Fomoire. Bres, bien qu’étant issu des deux peuples, se révèle un roi faible et tyrannique, imposant de lourds tributs aux Tuatha Dé Danann. Il est finalement renversé après avoir tenté de rallier les Fomoires pour reconquérir son trône.
La figure de Balor, roi des Fomoires, est centrale dans ces légendes. Son œil unique et destructeur est un symbole de pouvoir maléfique. Lors de la seconde bataille de Mag Tuired, Balor est tué par son petit-fils, Lugh, un dieu des Tuatha Dé Danann, dans un combat épique. Selon la légende, Lugh réussit à transpercer l’œil de Balor avec une fronde, et en mourant, Balor écrase plusieurs de ses propres hommes sous son corps gigantesque.
D’autres légendes incluent des alliances entre Fomoires et Tuatha Dé Danann, notamment le mariage de Bres avec la déesse Brigit, ou celui du roi fomoire Elatha avec Ériu, l’une des déesses éponymes de l’Irlande. Ces alliances montrent que, bien que les Fomoires soient souvent perçus comme des ennemis, ils ont des liens étroits avec les dieux irlandais.
Les Fomoires, loin d’être de simples antagonistes dans la mythologie celtique, symbolisent des concepts plus profonds liés à la dualité de l’existence : le chaos et l’ordre, la destruction et la création. Bien que souvent décrits comme des forces de la nature violentes et indomptables, ils incarnent aussi les aspects nécessaires à l’équilibre du monde. Leur présence constante aux côtés des Tuatha Dé Danann — parfois en tant qu’ennemis, mais aussi par des alliances et des liens familiaux — montre que même dans la mythologie celtique, les forces les plus sombres et menaçantes ont un rôle clé à jouer dans le cycle de la vie et de la mort. L